El hotel boutique que definió lo que el diseño japonés contemporáneo podía hacer con un hotel era, antes de ser hotel, un edificio de apartamentos de los años setenta en Meguro que alguien decidió no derribar. La decisión de convertirlo en lugar de hospedaje con tienda de diseño, galería y restaurante fue tan precisa en su momento que todavía se cita cuando se habla de reutilización de edificios en Tokio.
Las habitaciones de Claska no son intercambiables. Cada una tiene una personalidad distinta porque el proyecto inicial asignó el diseño a diferentes artistas y diseñadores japoneses. El resultado es un hotel donde la habitación 201 y la 301 podrían pertenecer a dos conceptos diferentes del espacio, la luz y el material. Algunos lo agradecen; quien quiere consistencia tiene otros hoteles.
El barrio de Meguro en el que está situado no es el Tokio de las postales. No hay rascacielos ni neones ni mercados de turistas. Es un barrio residencial de clase media alta con buenos restaurantes, calles tranquilas y una densidad de galerías de arte por metro cuadrado inusual para una zona sin pretensiones de distrito cultural. Claska encaja ahí de manera orgánica.
La tienda en planta baja es el acceso más sencillo al proyecto para quien no se hospeda. Edita con criterio una selección de diseño japonés contemporáneo —no solo objetos sino libros, textiles, papel— que no se encuentra fácilmente en otros puntos de la ciudad. No es una tienda de aeropuerto con bandeja de producto japonés genérico. Hay una voz editorial reconocible.
Claska tuvo la virtud de llegar antes de que existiera el lenguaje para describir lo que era. Hoy el concepto de hotel boutique con identidad curatorial se ha replicado en todas las ciudades del mundo, pero en el momento en que abrió en Meguro, con ese edificio reaprovechado y esa mezcla de funciones, era algo que Tokio no había visto de esa forma. Los primeros siempre cargan con el peso de parecer obvios en retrospectiva.