El jardín botánico de 1816 rodea Farm Cove con vistas directas a la Ópera y al Harbour Bridge, y es gratuito, y está abierto todos los días del año. Esas tres condiciones combinadas deberían convertirlo en el lugar más frecuentado de Sydney. En su lugar, actúa como el pulmón que la ciudad visita cuando necesita respirar, sin hacer de ello un acontecimiento.
Las plantas son el argumento oficial, y el argumento es bueno: hay especies de todos los continentes, colecciones que llevan décadas acumulándose, árboles cuya anchura indica que estaban aquí antes que cualquier edificio del centro. Pero lo que la mayoría de la gente viene a buscar son los Flying Foxes: los murciélagos de fruta que viven en los eucaliptos del jardín y que al atardecer salen en número suficiente para oscurecer el cielo durante varios minutos.
La relación entre el jardín y los murciélagos es complicada. Los Flying Foxes dañan los árboles con su peso y sus movimientos, y el jardín ha intentado en distintos momentos gestionarlos con resultados inconsistentes. Mientras tanto, los murciélagos siguen ahí, indiferentes a la controversia, colonizando un espacio urbano privilegiado con la confianza de quien llegó primero.
El recorrido desde la entrada principal hasta Mrs Macquaries Point, siguiendo la orilla del puerto, es uno de los paseos con mejor relación entre esfuerzo y paisaje que existe en el centro de una ciudad de este tamaño. A las seis de la mañana, con la luz del este entrando sobre el agua y la ciudad todavía sin ruido, es la versión más honesta de lo que Sydney puede ser.
El Royal Botanic Garden es el lugar donde la ciudad se olvida de demostrar nada. Sin entrada, sin estructura, sin argumento turístico que sostener. La gente viene a sentarse, a comer algo, a mirar el agua. En una ciudad que compite constantemente consigo misma, ese silencio activo es una forma de lujo que no tiene precio de lista.