El pub victoriano de 1867 en Chippendale fue renovado sin destruirlo, lo cual en el contexto de la hostelería australiana contemporánea es una hazaña que merece más reconocimiento del que recibe. La mayoría de los pubs históricos de Sydney que han pasado por una reforma en los últimos veinte años han salido de ella como versiones de sí mismos diseñadas para Instagram.
El Lord Gladstone tiene los techos altos, la barra larga, la madera oscura que corresponden a su época. También tiene carta de cocina seria, selección de cervezas artesanales y una clientela que mezcla a los que llevan en el barrio desde que el barrio era otra cosa con los que llegaron cuando Chippendale empezó a ponerse en los artículos de lifestyle.
Chippendale es la versión sydney del barrio que la proximidad a la universidad y los alquileres históricamente bajos convirtió en zona de artistas y talleres, que luego se convirtió en zona de galerías, que luego se convirtió en zona de restaurantes y boutiques. El arco es universal. La velocidad a la que ocurrió aquí, en los últimos quince años, es particular.
El pub es el lugar donde ese arco se vuelve visible de forma cómoda: en las mesas del fondo siguen apareciendo los que recuerdan el barrio anterior, y en la barra están los que lo descubrieron el año pasado. No hay conflicto aparente, o si lo hay se resuelve con otra ronda.
Un pub que sobrevive ciento cincuenta años en la misma esquina lo hace porque sabe que su función real no es servir cerveza sino proporcionar continuidad. El Lord Gladstone ha entendido eso mejor que la mayoría de sus renovaciones podría hacer suponer.