La galería del Estado es gratuita, está en el Domain, tiene vistas al jardín botánico, y aun así no aparece en el primer día de casi ningún visitante. El Harbour Bridge y la Ópera absorben toda la atención disponible y la Art Gallery queda como una promesa postergada que muchos se llevan a casa sin cumplir.
El edificio principal es neoclásico, serio, del siglo XIX: columnas, escalinatas, la sensación de que el arte es algo solemne. El ala Sydney Modern, inaugurada en los últimos años, rompe con eso de forma deliberada y no del todo indolora. La tensión entre ambos cuerpos —el templo y el pabellón contemporáneo— es, involuntariamente, la exhibición más honesta sobre lo que Australia está haciendo con su identidad cultural.
La colección de arte aborigen e isleño del Estrecho de Torres es lo que distingue a esta galería de cualquier otra en el mundo. No como curiosidad etnográfica —que es como lo presentan los museos menos avisados— sino como producción artística con historia propia, con autores, con evolución. Esa distinción importa y aquí, la mayoría de las veces, la mantienen.
Los miércoles por la noche la entrada sigue siendo gratuita y el público cambia. Menos familias, más gente que viene por algo concreto: una charla, una apertura, la excusa de caminar por las salas con otra luz y otro silencio. Es cuando la galería se parece más a lo que debería ser siempre.
El error habitual es ir con prisa y salir con la sensación de haberla visto. La Art Gallery of NSW no funciona así. Requiere volver, elegir una sala, quedarse. Es el tipo de institución que se vuelve más grande cada vez que se regresa, no más pequeña.