1887, aún en pie, aún blanco, aún con el Long Bar donde se inventó el Singapore Sling. Raffles Hotel es el único edificio colonial de Singapore que ha conseguido sobrevivir a las renovaciones, al turismo de masas, a la mitología que ha acumulado y al tiempo sin perder del todo la compostura. No es poco.
El Long Bar sirve Singapore Slings desde hace más de un siglo y en ese siglo ha pasado de ser un cóctel de hotel para señoras que no podían pedir alcohol en público a ser un icono turístico que se bebe sin leer la carta. El cóctel es correcto, el precio es el de un hotel de esta categoría, y las cáscaras de cacahuete en el suelo son un detalle de diseño deliberado que hace décadas que funciona.
El hotel fue renovado en profundidad a finales del siglo XX y de nuevo más recientemente. Cada renovación intenta preservar la atmósfera sin conservar el deterioro, que es el problema fundamental de cualquier edificio histórico que tiene que funcionar como hotel de cinco estrellas. El resultado es un blanco muy blanco, un jardín muy cuidado, una elegancia que se acerca al perfecto y por eso resulta ligeramente artificial.
La lista de huéspedes ilustres que ha tenido el Raffles a lo largo de sus décadas es larga e incluye escritores, políticos y aristócratas que lo usaron como base de operaciones en una ciudad que entonces era escala obligada en las rutas del Imperio Británico. Esa historia pesa en los pasillos, que tienen la escala de quien no necesitaba prisa.
El Raffles es la única dirección de Singapore donde la ciudad y su historia colonial están en el mismo edificio sin que nadie tenga que elegir bando. Es un hotel que sirve cócteles en el bar donde se inventaron mientras afuera el país que construyeron los mismos colonos que construyeron el hotel ha decidido ser otra cosa completamente diferente. Esa tensión, callada, es lo más interesante que tiene.