A doce minutos en bumboat desde Changi Point Ferry Terminal hay una isla que todavía tiene tierra sin asfaltar, gallinas en la calle y casas de madera que no están restauradas para el turismo sino que son donde vive gente. En Singapore, eso es una rareza de la magnitud de un milagro urbanístico.
El bumboat sale cuando tiene suficientes pasajeros o cuando el barquero decide que ya es suficiente. No hay horario fijo. El precio es fijo y pequeño. Sentarse en la proa mientras el bote cruza el estrecho entre el continente y la isla con el olor del mar y el ruido del motor de fuera borda es el primer cambio de velocidad: la isla se toma diferente.
Pulau Ubin fue cantera durante décadas. La extracción de granito para la construcción de Singapore continental vació partes de la isla y creó las lagunas que ahora tienen aves limícolas que los ornitólogos vienen a ver desde lejos. Lo que fue industria extractiva se ha convertido en ecosistema accidental, y el ecosistema accidental resulta ser interesante.
Hay bicicletas de alquiler en el pueblo principal y senderos que llevan por bosques secundarios, manglares y el Chek Jawa Wetlands, que tiene una biodiversidad que no encontrarías en ningún parque verde del continente. No hace falta hacer nada en particular: el valor de Pulau Ubin es la textura, la irregularidad, el hecho de que no todo está controlado.
Pulau Ubin es lo que Singapore habría sido si no hubiera sido Singapore. Esa es la razón para ir: no para consumir naturaleza sino para entender, por contraste, qué se ganó y qué se perdió en las últimas décadas de la isla grande. Doce minutos de bumboat y la ciudad que dejaste atrás se vuelve extraña.