El museo más antiguo de Singapore en el edificio colonial original con una ampliación de cristal del 2006 que lo hace todavía más grande tiene la ventaja y el problema de todos los museos nacionales: tiene que contar una historia oficial de un país que existe desde hace pocas décadas y que tiene que decidir qué incluir y qué dejar fuera.
El edificio original es uno de los más hermosos del centro de Singapore. La cúpula, las galerías de doble altura, la escala que dice que quien lo construyó no tenía duda de que lo que guardaba dentro era importante. La ampliación de cristal no compite con el original sino que lo complementa: puedes ver la cúpula del edificio histórico desde dentro de la parte nueva.
Lo que el museo hace bien es la historia social: la colección de vidrio y porcelana peranakan, los objetos de la vida cotidiana de los distintos grupos que han vivido en la isla, la documentación de la Segunda Guerra Mundial y la ocupación japonesa desde perspectivas que no son únicamente la del poder colonial. Hay capas.
Lo que el museo hace con más dificultad es la narrativa de la independencia y los primeros años de la república. No porque los hechos sean inaccesibles sino porque el país todavía los vive: las familias que los protagonizaron siguen siendo activas en la política y en la economía, y esa proximidad hace que la distancia crítica sea complicada.
Un museo nacional es siempre un argumento, no un archivo neutral. El National Museum de Singapore es más honesto que muchos en reconocer las múltiples historias de la isla, pero tiene los límites de cualquier institución que depende del estado que narra. Vale la pena ir con esa conciencia, que no resta valor sino que añade una capa de lectura.