Serangoon Road de noche cualquier fin de semana tiene una densidad y un volumen que en el resto de Singapore no existe. No porque el resto de la ciudad sea silencioso, sino porque Little India es el único barrio donde el espacio público pertenece genuinamente a quien lo habita y no a quien lo administra.
El olor llega antes que el sonido: guirnaldas de flores de caléndula apiladas en los puestos de la entrada, incienso que sale de las tiendas de artículos religiosos, especias de los sacos abiertos en las tiendas de ultramarinos. No hay distancia entre el olor y la fuente. Estás dentro del barrio antes de haberlo decidido.
Little India es el barrio de los trabajadores migrantes del sur de Asia que llegan a Singapore en contratos de construcción y hostelería, y también de la comunidad tamil que lleva en la isla desde el periodo colonial. Son dos historias distintas que comparten un nombre de barrio y una geografía, y que los domingos se superponen en la misma calle.
Los domingos son el día libre oficial para los trabajadores de la construcción. Serangoon Road los absorbe a todos: los que llaman a casa, los que mandan dinero, los que comen en los restaurantes de rice and curry que sirven desde temprano, los que simplemente están juntos. El barrio hace algo que el resto de Singapore raramente hace: deja que la gente ocupe el espacio sin una función asignada.
Little India incomoda a cierta imagen oficial de Singapore precisamente porque no está optimizado. Es ruidoso, es denso, huele fuerte, y eso lo hace más real que cualquier cosa que se haya construido en los últimos treinta años en esta isla. Es el único barrio donde la ciudad no parece estar de acuerdo consigo misma, y esa contradicción es lo más valioso que tiene.