La única librería independiente de Singapore que vende literatura singaporense en serio ocupa una shophouse en Tiong Bahru con la densidad de papel de quien no piensa mudarse pronto. No es pequeña por modestia sino porque el espacio obliga, y dentro de ese espacio han decidido que cada metro cuadrado cuenta.
Las mesas de novedades no están organizadas por ventas ni por algoritmo. Alguien ha decidido qué está ahí, y esa decisión se nota. Hay autores singaporenses y del Sudeste Asiático que en ninguna librería de cadena encontrarías aunque los buscaras por el nombre exacto. Están aquí porque alguien entendió que eso era necesario.
Tiong Bahru lleva años siendo el barrio donde los creativos de Singapore encontraron un equilibrio entre precio y atmósfera que en otros barrios ya no existe. BooksActually llegó antes de que el barrio se pusiera de moda, o contribuyó a que se pusiera, según cómo se lea la historia. Lo que importa es que sigue aquí cuando muchos de los que llegaron después ya se fueron.
La diferencia entre esta librería y una librería de aeropuerto no es solo el fondo: es la intención. Un fondo de librería de aeropuerto asume que el lector no sabe qué quiere y necesita ser guiado hacia lo seguro. BooksActually asume lo contrario, y eso cambia la relación con cada libro que tiene dentro.
Singapore tiene una relación complicada con su propia producción cultural, más cómoda exportando imagen de hub global que reconociendo lo que se escribe en inglés, tamil, mandarin y malay dentro de sus propias fronteras. Esta librería funciona como contrapeso. No lo dice en ningún cartel, pero está en cada decisión de compra que han tomado.