El barrio donde conviven chinos, norteafricanos, artistas y familias de toda la vida no convive de forma idílica. Belleville es más complejo que la postal multicultural que le gusta proyectar a cierta prensa parisina. La coexistencia aquí es cotidiana, pragmática, a veces tensa, y precisamente por eso es real.
Las tiendas de productos asiáticos abren desde primera hora de la mañana. Los cafés magrebíes ponen la tele árabe a un volumen que no negocia. Los talleres de artistas llevan las puertas entreabiertas. Todo ocurre simultáneamente sin que nadie lo coordine, porque ningún plan urbanístico fabrica este tipo de mezcla. La mezcla es consecuencia de la historia, del precio del metro cuadrado, de décadas de migración no planificada.
Belleville subió desde los márgenes de la ciudad cuando era periferia obrera, antes de que el boulevard que lleva su nombre fuera completamente absorbido por la trama parisina. Esa memoria de frontera todavía está en las calles en pendiente, en las escalinatas que bajan hacia la ciudad baja, en la sensación de que aquí las reglas del París haussmanniano se aplicaron con menos rigor.
Los miércoles y sábados hay mercado en el boulevard. No para turistas: para el barrio. Verdura a precio de barrio, pescado, especias, telas. Al lado de los puestos, la gente para a hablar sin prisa porque en Belleville todavía se tiene tiempo de parar a hablar sin prisa. Eso, en París, ya no es trivial.
Belleville no necesita que lo descubran: lleva décadas descubierto y sigue siendo él mismo. La gentrificiación ha entrado, los bares con vinilo han llegado, pero el barrio tiene una densidad humana suficiente como para absorber las capas nuevas sin borrarse. Por ahora.