La casa del arquitecto John Soane, muerto en 1837, convertida en museo tal como él la dejó es uno de los sitios más extraños de Londres, lo que ya es mucho decir en una ciudad que tiene el Horniman Museum y el Wellcome Collection. Soane coleccionó sin sistema aparente: sarcófagos egipcios, fragmentos de arquitectura clásica, pinturas, modelos de edificios, curiosidades sin clasificar. El resultado es que su casa parece el interior de una mente.
El edificio en Lincoln's Inn Fields fue modificado por Soane varias veces durante su vida para poder albergar más objetos. Los techos tienen lucernarios que mandan luz a rincones donde no debería llegar. Los espejos multiplican las perspectivas. Los tabiques se abren para revelar más tabiques detrás. La arquitectura del museo es inseparable de su colección.
Soane dejó instrucciones legales para que el museo no cambiara después de su muerte. Durante décadas esa instrucción se siguió con rigor casi paralizante. En los últimos años ha habido discusión sobre cuánta fidelidad es posible y cuánta es productiva. El museo sigue siendo en esencia lo que Soane dejó, que es lo que justifica la visita.
La serie de pinturas de Hogarth, A Rake's Progress, está colgada en el museum room en paneles que se abren como páginas de un libro. Nadie que haya visto esos paneles abrirse en la penumbra del museo ha olvidado el momento. Es una de las experiencias museísticas más teatrales de Londres, y no está pensada para ser teatral.
Sir John Soane's Museum es gratuito, pequeño, y completamente improbable. Vale más una hora aquí que una tarde en cualquier museo de grandes dimensiones de la ciudad. Soane era un hombre que entendía que la escala no determina la importancia. Su museo lo demuestra cada día que abre.