Whitstable, Margate, Broadstairs: tres pueblos costeros a menos de dos horas de Londres en tren que funcionan de maneras completamente distintas. Whitstable huele a ostras y a madera de barco. Margate tiene el Turner Contemporary y el Dreamland resucitado. Broadstairs es más tranquila y más seria. La costa de Kent no es una sola cosa.
Whitstable se ha puesto de moda de una manera que todavía no ha terminado de estropearlo. La calle principal tiene fishermen's huts convertidas en bares de vino y la playa tiene una luz particular en la tarde que justifica el viaje. Las ostras del estuario del Thames tienen fama de siglos y saben a lo que prometen. En temporada baja, el pueblo recupera su proporción.
Margate fue decadente durante décadas, el tipo de decadencia que acaba por volverse interesante. Cuando el Turner Contemporary abrió en el paseo marítimo, algo cambió: llegaron artistas, llegaron estudios, llegaron personas que no podían pagar Londres. El resultado es un pueblo costero con una escena cultural real y un chip permanente en el hombro respecto a la capital.
Broadstairs tiene a Charles Dickens en su imaginario colectivo, que ya dice algo sobre el tono del lugar. Es más convencional que sus vecinos, más familiar, menos turbulenta. En agosto hay un festival de Dickens que resulta exactamente tan peculiar como uno esperaría. Fuera de temporada es simplemente un pueblo inglés bien conservado con un acantilado decente.
La costa de Kent funciona mejor en septiembre, cuando los veraneantes se han ido y los trenes tienen asiento. El trayecto por sí solo justifica la salida: la ciudad se disuelve lentamente y aparece primero el horizonte abierto y luego el mar. Londres queda muy lejos cuando queda bien.