La antigua residencia de los Seddiqi, una de las familias mercantes del Dubai histórico, es ahora un hotel de dieciséis habitaciones en el corazón de Al Fahidi. El XVA Art Hotel no es el único hotel boutique del mundo en un edificio histórico, pero sí es uno de los pocos en Dubai donde el edificio es anterior a la expansión petrolera.
Las habitaciones no tienen televisión. Tienen paredes de arcilla, techos bajos, ventanas pequeñas orientadas al patio interior. El sistema de climatización no puede competir en frío con cualquier hotel moderno de la ciudad, pero la arquitectura hace lo suficiente para que el espacio sea habitable. En julio, eso requiere cierta tolerancia al calor que no todo el mundo tiene.
El hotel funciona también como galería de arte y como espacio cultural. Las paredes tienen obra de artistas de la región, hay exposiciones que rotan, hay eventos ocasionales en el patio. No es un programa institucional con gran presupuesto: es la escala correcta para el sitio. Un hotel de dieciséis habitaciones no puede sostener un programa de arte de museo.
Quedarse aquí es tomar una decisión: aceptar que vas a estar lejos del gym, lejos del brunch del viernes, lejos de la piscina infinita con vistas al Burj. A cambio, por la mañana vas a bajar a un patio donde no suena ninguna música y donde el desayuno llega sin pantallas. Para un sector de visitantes eso es suficiente argumento.
El XVA es el Dubai que existía antes de que alguien decidiera que Dubai tenía que ser otra cosa. No es mejor ni peor que lo que vino después; es simplemente anterior, y en esta ciudad esa anterioridad es ya una rareza suficiente para justificar su existencia.