Veinticuatro personas. Ese es el aforo de The Vault, una coctelería en DIFC que funciona con reserva y que no tiene carta en el sentido convencional del término. El bartender pregunta qué te gusta, qué no te gusta, qué estás dispuesto a probar, y prepara algo a partir de ahí. En Dubai, donde la escala de todo tiende al exceso, el formato de lo pequeño tiene que ser una decisión muy consciente.
DIFC, el Dubai International Financial Centre, es un distrito dentro del distrito: regulación propia, sistema legal propio, bares y restaurantes que operan bajo normas diferentes a las del resto del emirato. Es donde se concentra la vida nocturna que va más allá de los clubes de hotel. The Vault es uno de los argumentos de que esa concentración puede producir algo interesante.
La coctelería de autor en Dubai tiene una complicación adicional que no existe en otros mercados: los ingredientes frescos de temporada que en Europa o América son la base de muchos cócteles aquí tienen que importarse, lo que cambia la disponibilidad, el precio y a veces la lógica del menú. Los bartenders que trabajan bien en este contexto han desarrollado una manera de trabajar con lo que hay de manera que no suena a excusa.
El precio por cóctel es alto en términos absolutos. No en términos relativos a la ciudad: en Dubai, un cóctel en un rooftop de hotel puede costar lo mismo o más por mucho menos trabajo. The Vault justifica su precio porque lo que sirve tiene detrás una decisión de oficio, no solo de margen.
Un espacio de veinticuatro personas en una ciudad de millones es una apuesta de principios que muy pocos están dispuestos a sostener económicamente. Que funcione dice algo sobre la madurez de una parte del público residente en Dubai: hay gente que ya no necesita el volumen para sentir que está en el sitio correcto.