Deira no es un restaurante ni un hotel ni un concepto. Es el lado norte del Creek, el Dubai que existía antes de que existiera el Dubai que conoce el mundo: mercados de oro, de especias, de tejidos, muelles donde todavía atracan dhows que hacen rutas comerciales con Irán, Somalia o la India.
El Gold Souk tiene más oro expuesto por metro cuadrado que cualquier escaparate que hayas visto. No es una boutique: es un mercado de mayoristas y minoristas donde el precio se negocia y el peso importa más que el diseño. La clientela es mezcla de compradores locales, turistas y comerciantes de toda la región que vienen a por mercancía, no a por la experiencia.
En el Spice Souk el olor llega antes que la imagen: comino, cardamomo, azafrán adulterado, incienso, loomi seco. Los sacos están abiertos en las aceras. Los vendedores no insisten demasiado porque llevan décadas haciendo esto y saben distinguir al comprador del curioso. La diferencia de trato es notable.
Deira tiene también uno de los mercados de pescado más activos del golfo, que funciona de madrugada y a primera hora de la mañana. Para cuando llega el turista de crucero, el mercado ya ha terminado su jornada real. Lo que queda es el escenario vacío. Si quieres ver Deira, tienes que levantarte antes de que salga el sol.
Deira es la parte de Dubai que la ciudad no sabe muy bien qué hacer con ella. Es demasiado vieja, demasiado densa, demasiado funcional para el modelo de desarrollo que ha triunfado al sur. Mientras tanto, sigue siendo la más viva de las dos orillas.