Caminar las murallas completas al atardecer tarda cuarenta minutos. Esos cuarenta minutos son uno de los mejores recorridos disponibles en Cartagena, y no porque el atardecer sea lo que dicen que es —aunque el cielo sobre el Caribe en ciertos momentos justifica cualquier cliché— sino porque las murallas ofrecen una perspectiva de la ciudad que desde dentro es imposible tener.
La arquitectura militar de estas murallas tiene una lógica propia que se entiende mejor caminándola que mirándola desde los libros. El ancho del camino de ronda, la disposición de los baluartes para cubrir los ángulos ciegos, la altura que permite ver sin ser visto desde el mar. Los ingenieros militares que diseñaron esto en el siglo XVII resolvieron problemas concretos con soluciones que todavía se pueden leer en la piedra.
A un lado está la ciudad: las torres de la Ciudad Amurallada, las cúpulas de las iglesias, los tejados de las casas coloniales, y detrás de todo eso la Cartagena moderna que no se ve desde dentro pero sí desde aquí. Al otro lado está el mar, o la bahía según qué tramo, con los barcos de carga fondeando a distancia y las lanchas de los pescadores más cerca.
La hora del atardecer convoca a todo el mundo al mismo tiempo, lo cual crea en ciertas partes de las murallas una densidad que dificulta el paso. Los tramos menos fotografiados —los que no tienen la vista perfecta hacia el poniente— están casi siempre más vacíos. Allí las murallas devuelven algo de lo que son en realidad: piedra y silencio y mar.
Las murallas son el único lugar de Cartagena donde la escala de la ciudad se vuelve comprensible de un solo vistazo. Forty minutes que reorganizan todo lo que hayas visto antes y le dan un sentido geográfico que el mapa no da. No hace falta que el atardecer sea espectacular para que el recorrido valga la pena. La arquitectura sola alcanza.