Casas del siglo XIX con patios interiores enormes que en verano se llenan de niños y de padres con cochecitos y de cenas al aire libre en el patio compartido. Prenzlauer Berg fue el barrio bohemio de Berlín oriental, luego fue el barrio de los artistas de la posunificación, luego fue el barrio más caro de la ciudad este, luego fue el barrio de las familias con doble ingreso que habían estudiado en Berlín y no querían irse. Cada fase ha dejado su capa.
El barrio tiene la arquitectura más intacta de Berlín. Los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial lo respetaron más que a otros barrios, y la DDR no tuvo los recursos para demoler y reconstruir con la misma intensidad que el oeste. El resultado es un stock de edificios de finales del XIX que conservan sus fachadas, sus escaleras de madera, sus patios traseros. Vivir en uno de esos edificios es vivir en un espacio que tiene una continuidad material de más de cien años.
La gentrificación de Prenzlauer Berg es uno de los procesos más estudiados de Europa en los últimos veinte años. Los precios de los alquileres, que en los noventa eran de los más bajos de la ciudad, son hoy de los más altos. Los locales que existían antes de la posunificación —los bares de la DDR, los pequeños comercios que sobrevivieron al cambio de sistema— han desaparecido casi en su totalidad. Lo que queda es sofisticado, cuidado, y caro.
Los domingos, el mercado de Kollwitzplatz tiene esa atmósfera de barrio burgués en reposo que Prenzlauer Berg ha adoptado como su identidad dominical: familias, perros de raza, productores ecológicos, tostadas de masa madre, niños que juegan alrededor de la fuente. Es un cuadro que se repite en los barrios similares de todas las ciudades europeas que han pasado por el mismo ciclo. No es falso; es simplemente el resultado del proceso.
Prenzlauer Berg es cómodo, bonito, y ha perdido casi todo lo que lo hacía interesante hace veinte años. Si eso es lo que buscas —un barrio donde pasear sin fricciones, con buena oferta de restaurantes y un café en cada esquina— es una opción válida. Si buscas el Berlín que todavía tiene algo de rugosidad, tendrás que ir a otra parte.