El edificio es la obra. La Neue Nationalgalerie es el último edificio europeo de Mies van der Rohe, terminado en 1968, y tiene esa claridad radical que hace que algunos edificios sean difíciles de describir: no hay ornamento, no hay gesto superfluo. Un techo de acero negro suspendido sobre ocho columnas, una caja de cristal debajo, el Tiergarten alrededor. Es todo lo que hay y es suficiente.
La paradoja del edificio de Mies es que fue diseñado para el arte y resulta difícil exponer arte dentro de él. La planta principal —el espacio bajo el techo de acero— es un único espacio diáfano de escala enorme que las exposiciones temporales han intentado dominar con resultados variables. El arte compite con el edificio y el edificio suele ganar. Los curadores lo saben y los mejores han aprendido a trabajar con esa condición en lugar de contra ella.
Después de años de restauración cerrada al público, el edificio reabrió con una intervención de David Chipperfield que respetó escrupulosamente el original. El debate sobre qué restaurar y qué dejar fue, como siempre en Berlín, una conversación pública. La ciudad tiene una relación con su propia arquitectura moderna que no tiene muchas capitales europeas: la discute, la cuida, a veces la demuele y luego lo lamenta.
La colección permanente de arte alemán del siglo XX —que incluye expresionismo, Bauhaus, arte de postguerra— se muestra en la planta inferior, donde la escala es más manejable y las obras pueden respirar sin la competencia del espacio. Ese nivel es donde el museo funciona mejor como museo. El nivel superior es donde el edificio funciona mejor como edificio. No son contradictorios; son simplemente distintos.
Visita la Neue Nationalgalerie aunque no tengas interés en arte alemán del siglo XX. Ve a ver el edificio, quédate bajo el techo de acero un tiempo, mira cómo la luz cambia con el cielo del exterior. Hay muy pocos edificios en Europa que hagan lo que hace este con tan pocos elementos. Mies lo llamaba menos es más, y aquí se entiende por qué esa frase no es un eslogan.