El mercado del siglo XIX con Street Food Thursday. La Markthalle Neun es uno de los nueve mercados cubiertos que Berlín construyó a finales del XIX para abastecer a una ciudad que crecía más rápido que su infraestructura, y es el único que sobrevivió al siglo XX sin ser derribado ni reconvertido en parking. El edificio tiene esa arquitectura funcional y seria de las construcciones industriales de la época: hierro, ladrillo, luz cenital.
Durante décadas fue un mercado convencional que fue perdiendo clientela a medida que los supermercados crecían y los vecinos del barrio —Kreuzberg— cambiaban de hábitos. A principios de esta década un colectivo lo rescató con una propuesta que mezcla mercado tradicional, productores locales, y el Thursday Street Food, que ha terminado siendo más famoso que el mercado en sí. Los jueves por la tarde la cola para entrar da la vuelta a la manzana.
El Street Food Thursday tiene lo bueno y lo malo de su propio éxito. Los puestos son genuinamente diversos y hay propuestas gastronómicas que no están en ningún otro sitio de la ciudad. Pero el éxito trajo la multitud, y la multitud trajo el ruido, el calor, la espera, y una cierta dilución del espíritu original: comer bien en un mercado histórico se convirtió en evento social donde la comida es secundaria.
Los sábados son la versión más tranquila y más auténtica. El mercado abre con productores de la región —quesos, embutidos, verduras de temporada, pan de masa madre— y el ambiente es de gente que viene a comprar, no a ser vista comiendo algo fotogénico. La arquitectura se nota más cuando hay menos gente: las vigas de hierro, el techo que deja pasar la luz, la proporción del espacio.
La Markthalle Neun vale la pena un sábado por la mañana, cuando el mercado trabaja para los suyos. Los jueves también tienen su interés si uno tiene paciencia y no le importa la cola. Lo que no debería hacer es esperar encontrar un mercado de barrio en el sentido clásico: eso Berlín lo tiene, pero no aquí ni en este formato.