El Manchester catalán. Aquí, en el XIX, estuvieron las fábricas que hicieron rica a Barcelona: el textil, el metal, las chimeneas, el humo permanente, los barrios obreros levantados a su sombra. Cuando la industria se fue, a finales del siglo XX, quedaron las naves: enormes, sólidas, vacías, esperando.
El plan oficial las rebautizó con un nombre de marketing, 22@, y se propuso llenarlas de oficinas de empresas tecnológicas, de cristal y de modernidad ordenada. Parte de eso ocurrió, y hay zonas de Poblenou que hoy parecen un parque empresarial cualquiera, intercambiable con el de cualquier ciudad.
Pero lo interesante pasó en los huecos que el plan no llegó a tocar a tiempo. En esas naves enormes y baratas se metieron artistas, talleres, estudios de diseño, cervecerías, salas de conciertos, espacios donde todavía cabe hacer cosas sin pedir demasiados permisos. Una bohemia industrial que creció en los márgenes de la operación inmobiliaria.
Es un equilibrio inestable y todos lo saben. Cada año que pasa, la especulación gana terreno, los alquileres suben y alguna de esas naves cae para levantar pisos o oficinas. Poblenou se juega constantemente entre lo que fue, lo que el plan quiere que sea y lo que la gente que lo habita consigue arañar en medio.
Industrial reconvertido, a medias y por suerte. Poblenou es la prueba de que un barrio se salva mejor cuando la especulación llega tarde y mal. Todavía huele a lo que fue, todavía hay grietas por donde se cuela la vida, y esas grietas son justamente lo que lo hace bueno. Camina por sus calles antes de que las terminen de alisar.